In general, se accepta ideea conform careia Cristofor Columb a cules laurii pentru o „descoperire” pe care nu a facut-o cu adevarat, dar care nu a oprit sarbatorirea Zilei lui Columb. Scolarilor de toate varstele le sunt aduse la cunostinta miturile devenite povestiri istorice despre presupusa „descoperire” a lumii noi a lui Columb, dar exista si alte povesti pe care probabil ar trebui sa le invete.
- Stralucirea verde misterioasa
Viermele marin stralucitor (viermele de foc)
La 11 octombrie 1492, Columb a inregistrat ceva ciudat in jurnalele sale si nu vorbim despre tendinta sa de a se referi la el insusi la persoana a treia, care implica un fel special de personalitate. Columb a remarcat un fenomen ciudat atat de slab sau atat de indepartat incat doar o alta persoana a putut sa-l vada cand el i l-a aratat de pe puntea Santa Maria. Ceva stralucea, despre care Columb credea ca poate sau nu poate fi pamant, uscat. Stralucirea era neregulata si incredibil de slaba si parea sa se miste.
Au existat o multime de presupuneri cu privire la ceea ce a vazut Columb si a fost atat de captivat incat a considerat ca este un lucru suficient de important incat sa-l inregistreze. Printre ipoteze si explicatii s-au numarat lumina lumanarilor sau a focului pe pamant indepartat, canoe care vasleau pe oceanul nocturn sau ochii exploratorilor pur si simplu le jucau feste. Cateva secole mai tarziu, un naturalist a sugerat ceea ce pare a fi cel mai probabil raspuns – viermii luminosi.
Abia recent, biologii au inceput sa descopere secretele speciilor care ar putea fi responsabile pentru strălucirea misterioasă pe care Columb a vazut-o de pe puntea navei sale. Viermii de foc, denumiti in mod evident, au putin mai mult de 1 centimetru (1.01 cm) lungime si traiesc in apele de coasta, unde Columb ar fi navigat. In timpul ciclului lor de Imperechere, viermii inoata aproape de suprafata, iar stralucirea verde a femelelor ii atrage pe masculi in timp ce isi desfasoara dansul circular. Afisajul dureaza doar aproximativ o jumatate de ora inainte ca viermii sa se retraga in siguranta fundului oceanului, dar este in intregime posibil ca lumina misterioasa a lui Columb sa fi fost dansul vechi al viermilor de foc.
- Teoriile evreiesti
Avand in vedere cat de faimos (sau infam) este, exista multe informatii nestiute despre viata personala si copilaria lui Columb. Potrivit unor istorici, se pare ca ar fi fost in secret evreu si, contrar credintei populare, nu era deloc din Italia. Desi este doar o teorie bazata, in mare parte, pe un set destul de imprastiat de indicii, ar putea avea o anumita greutate.
A inceput cu o investigatie lingvistica a lingvistei Estelle Irizarry, lingvista a Universitatii Georgetown. Cand a analizat zeci de scrisori personale ale lui Columb, a gasit cateva semne ca prima sa limba ar fi putut fi catalana. Acestea includeau un anumit semn de punctuatie numit virgula, o bara folosita pentru a arata unde vin pauzele in scrierea sa, un semn specific celor care provin doar din zonele de vorbire catalana din Peninsula Iberica. Ea a gasit, de asemenea, cateva semne graitoare in unele dintre scrisorile sale personale, care nu au fost niciodata vazute de nimeni niciodata, in afara de membrii familiei sale. In corespondenta dintre Columb si fiul sau, ea a gasit literele ebraice bet-hei, o binecuvantare gasita in scrisorile evreilor practicanti. (Semnul a fost lasat in afara scrisorilor adresate atat familiei, cat si coroanei.) Testamentul sau continea, de asemenea, unele lucruri care pareau elocvente, cum ar fi practica evreiasca traditionala de a pune deoparte o parte din proprietatea sa pentru a fi data fetelor sarace care altminteri nu ar avea zestre.
Irizarry intuieste, de asemenea, ca marele Columb a incercat sa-si ascunda originea evreiasca catalana spunand oamenilor ca este din Genova. Istoricii nu au reusit niciodata sa identifice definitiv locul de nastere al lui Columb. Desi, in general, se spune ca este Genova, altii au sugerat si Corsica, Portugalia sau chiar Grecia. Ideea ca el era de fapt din Spania – si un evreu practicant – ar putea pune calatoriile sale intr-o lumina cu totul noua.
In 1492, Spania trecea printr-o curatare etnica majora. In martie, aproximativ 800.000 de evrei spanioli au primit un ultimatum: se convertesc sau parasesc tara. Data ultimatumului? 3 august 1492. Poate intamplator, aceasta este data la care Columb si echipajul sau au navigat.
Daca Columb a fost intr-adevar un evreu spaniol vorbitor de catalana, unii cred ca ar fi putut avea alte motive pentru a pleca in Lumea Noua. Poate ca a cautat o noua patrie evreiasca sau poate ca a sperat sa pretinda bogatii pentru a-si reface casa din Ierusalim. Cu siguranta este doar o teorie, dar e clar ca s-au intamplat mai multe decat este posibil sa stim vreodata.
- Rasa de bovine Texas Longhorn
Descifrarea istoriei globale a rasei de bovine Texas Longhorn
Texas Longhorn – este una dintre cele mai deosebite rase de bovine din Statele Unite. Acestea reprezinta o mare parte a identitatii statului Texas si, când Universitatea Texas din Austin a inceput sa descifreze genomul pentru a afla exact radacina faimoasei rase Texas Longhorn, au descoperit ceva neasteptat. Vitele din aceasta rasa sunt descendente din vite care au facut calatoria peste ocean cu Columb.
Au analizat peste 50.000 de markeri genetici si au urmarit cea mai mare parte a stramosilor vitelor pana la varietatea taurina a bovinelor, care provin din vechile aurocuri care odinioara cutreierau Orientul Mijlociu cu aproximativ 10.000 de ani in urma. O parte mai mica a genomului (aproximativ 15 la suta) a provenit din aurocurile indicine din India si aceasta este partea care ii supara pe unii dintre ei. Vitele indicine s-au raspandit din India, prin Africa si pana in Peninsula Iberica, unde au influentat genetica vitelor acolo.
Pentru a afla cum au ajuns bovinele din Peninsula Iberica in Lumea Noua, s-au informat cu privire la primele calatorii peste ocean. Primele vite aduse in Lumea Noua (in a doua calatorie a lui Columb) au ajuns in Caraibe. Arhivele care informeaza cate erau pe nava au disparut de mult, dar se estimeaza ca exploratorul ar fi avut undeva intre 20 si 30. Primele vite erau probabil femele gestante care au fost ridicate in Insulele Canare. Treptat, descendentii primelor cateva bovine s-au raspandit pe continent, odata cu raspandirea populatiei europene. Au devenit salbatice si s-au adaptat vietii din desert, pentru care erau deja bine echipate, dotate pentru a supravietui datorita stramosilor lor indieni si africani.
- Prima taxa din Lumea Noua
„Nicio impozitare fara reprezentare” a fost strigatul tinerelor State Unite la Americii SUA de la mijlocul secolului al XVIII-lea, insa impozitele erau problematice cu mult inainte de atunci si au fost introduse populatiei native de catre Columb.
In cea de-a doua calatorie in Lumea Noua, el a stabilit nefasta colonie La Isabela cu scopul de a face comert cu populatia indigena. Se intalnise deja si „revendica” nativul Taino, o societate bine infiintata, infloritoare, care avea sa fie aproape disparuta pana in 1550. La Isabela urma sa fie o asezare pur economica, dar pentru a obtine profit, Columb avea nevoie de venituri garantate sub forma de aur. In 1495, el a adoptat ceea ce poarta numele de prima instanta de impozitare in Lumea Noua, un impozit pe care Taino nu l-a putut plati.
Impozitul era datorat la fiecare trei luni si urma sa fie platit pentru fiecare barbat din asezare cu varsta de peste 14 ani. Erau cateva optiuni de plata. Prima a fost descrisa ca fiind un clopotel rotund realizat din foaie de alama sau cupru, umplut cu praf de aur, care nu era realizabil pentru un popor care nu acordase nicio valoare speciala aurului. Ei isi dezvoltasera operatiunile miniere si de topire pana la punctul in care puteau tine pasul cu acest tip de cerere. Alternativ, Columb le-a permis sa-si achite datoria cu 11 kilograme de bumbac sau prin munca manuala.
Abilitatea de a plati in munca fizica in loc de aur a facut ca aceasta colonie sa fie diferita de alte factorias care fusesera infiintate de spanioli si, de asemenea, a grabit prabusirea coloniei La Isabela. Aurul nu era suficient de abundent pentru a le permite muncitorilor sa-si plateasca impozitul si, când fondurile au inceput sa se micsoreze, intreaga structura a inceput sa se prabuseasca.
- Rebeliunea sclavilor wolofi
Familia Columb a fost motivul unei alte premiere infame din Lumea Noua – prima rascoala organizata de sclavi.
S-a intamplat in Republica Dominicana de astazi si a fost condusa de barbatii wolofi din Senegal. Fusesera dusi in Lumea Noua cu aproximativ doua decenii inainte de rascoala de Craciun din 1522. Au fost capturati in timpul unei serii de razboaie care au devastat zona cunoscuta sub numele de Senegambia. Acesti prizonieri au ajuns in cele din urma in Portugalia si Europa. De acolo, au fost expediati in Lumea Noua.
Pe 25 decembrie, un grup de aproximativ 20 de barbati s-au inarmat cu machete care le-a fost date pentru a taia trestia de zahar si au devenit o unitate de lupta destul de eficienta. De fapt, au fost atat de eficienti, incat au rezistat cateva zile. (A ajutat ca acestia sa aleaga Craciunul pentru a se revolta, stiind ca supraveghetorii lor vor fi beti dupa sarbatorirea ajunului Craciunului).
S-au indreptat spre o mosie pe plantatia Zuazo, unde au planificat sa-i execute pe cei responsabili si sa elibereze aproximativ 120 de sclavi care erau tinuti acolo. Odata ce spaniolii au aflat ce se intampla si unde parea ca se indreapta comunitatea wolof, ei au organizat o rezistenta mai buna si au pus capat rebeliunii, dar nu inainte de a fi pierdut mai mult de o duzina de barbati in total.
Intregul eveniment s-a intamplat in proprietatile lui Diego Columb, fiul lui Christopher si viceregele numit al Indiilor. Rebeliunea a inceput doar la cativa kilometri de propria mosie, iar legislatia care a rezultat a fost cel putin bizara. Ca raspuns la rebeliune, Spania a interzis utilizarea si introducerea asa-numitelor gelofe intr-o populatie de sclavi. In aceasta categorie includea pe oricine crescut de mauri sau oricine din Guineea, deoarece erau considerati prea periculosi pentru a fi muncitori buni pe pamanturile spaniole.
- La Isabela si minereul de argint
La Isabela a fost fondata de Columb dupa ce s-a întors în Spania plin de povesti despre averea si gloria pe care aveau sa le gaseasca acolo – daca ar mai avea putin timp, bani si oameni. Cand s-a stabilit acolo in 1494, cu aproximativ 1.500 de oameni, ar fi durat doar aproximativ patru ani pentru ca acea colonie sa fie complet abandonata. Nu existau aur sau argint, dar era multa foamete, boala si moarte, atat de mult incat Columb insusi s-a intors in Spania in 1496.
Am stiut intotdeauna ca asezarea a fost un esec, asa ca probabil arheologii nu se asteptau sa gaseasca aur si argint cand au excavat La Isabela, dar exact asta au gasit. Sapaturile au dus la probe de galena, un minereu care contine argint. Au gasit, de asemenea, silicat de plumb, un produs secundar al procesului de topire care este de obicei folosit pentru extragerea argintului, toate aceastea parand sa indice ca acolo a avut loc o operatiune de topire.
Depozitele de argint nu au fost niciodată inregistrate ca fiind gasite in zona din jurul La Isabela, astfel incat dovezile pareau sa contrazica complet ceea ce am stiut intotdeauna despre asezare, pana cand au inceput sa analizeze structura si alcatuirea mineralului insusi, cu ajutorul unui arheometalurg de la Universitatea din Arizona. Apoi, au putut identifica galena ca provenind din Europa. Urmarirea calatoriei lui Columb a demonstrat ca acesta s-a oprit in mai multe locuri in care s-a produs galena pe parcurs. Cativa experti au cantarit si si-au dat seama ca a fost un proces standard pentru operatiunile de cautare a aurului si argintului de a aduce un esantion de roca despre care stiau ca ar contine ceea ce cautau. Aceste mostre fusesera topite, totusi, probabil intr-o incercare disperata de a-si prelungi resursele financiare.
- El a devastat Europa cu boli
Stim cu totii despre modul in care au suferit si au murit populatiile native din Lumea Noua din cauza aparitiei a tot felul de noi boli europene dupa interactiunea cu exploratorul Columb si cu oamenii sai. Un subiect mai putin discutat este boala pe care Columb si compania au adus-o inapoi in Europa cu ei – sifilisul.
Nu intamplator, primul caz confirmat de sifilis s-a intamplat in Italia in 1495. Cand a inceput sa se raspandeasca, a fost atat de oribil incat unii frati (calugari) au crezut ca focarele sunt semne care anunta a doua venire. Biserica insasi le-a impus limite celor afectați. La fel ca in cazul celor care au contractat lepra, sifilisul se credea a fi un semn foarte vizual ca cineva face ceva ce nu trebuia sa faca.
Conform dovezilor arheologice, sosirea sifilisului în Europa coincide cu revenirea lui Columb din Noua Lume. Scheletele mai vechi considerate odinioara ca fiind ramasitele bolnavilor de sifilis au dat rezultate negative pentru virus. Inainte de a pune lunile lungi pe mare fara femei ca prim motiv pentru raspândirea bolii, ar trebui sa stim ca probabil nu s-a intamplat deloc asa.
Am stiut intotdeauna ca sifilisul este transmis sexual, dar urmarirea celor mai vechi tulpini din Lumea Noua a aratat ca probabil nu a inceput ca atare. In forma sa din Lumea Noua, a fost numit YAWS (infectie tropicala a pielii) si debuta cu pete rosii pe piele si se transforma in ceva permanent desfigurant. Cand a fost dus din Lumea Nouă umeda in climatul european mai rece, a suferit mutatii nu numai pentru a supravietui intr-un mediu diferit, ci pentru a fi transmis prin contact sexual mai degraba decat prin contact cauzal.
- Cel mai precis portret pe care il avem
Exista o multime de portrete celebre ale lui Cristofor Columb, atat de multe incat este usor sa uitam ca nu stim de fapt cum arata. Nu exista portrete ale lui care sa fi fost pictate in timpul vietii sale si, de multa vreme, oamenii incearca sa-si dea seama cum arata el.
Cea mai buna descriere scrisa pe care o avem despre el vine de la fiul sau, Fernando. Fernando il descrie pe tatal sau ca fiind „un om viguros, de statura inalta, cu barba si par blond, ten luminos si ochi albastri”, care nu seamana cu unele dintre descrierile obisnuite ale lui. Deoarece Columb nu a fost niciodata reprezentat cu acuratete in timpul vietii sale, precum si statutul sau destul de mitic ca o figura remarcabila, este, de asemenea, probabil ca multe dintre primele portrete ale sale au mai fost putin infrumusetate si stilizate decat de obicei. Cu toate acestea, exista cateva portrete care sunt probabil mai exacte, unul dintre ele fiind realizat de Ridolfo Ghirlandaio.
Cealalt face parte dintr-o piesa mai mare realizata ca triptic si altar, numita Fecioara Navigatorilor. In lucrare, Fecioara Maria sta sa vegheze asupra unui grup de exploratori, printre care un Columb imbracat, de varstă mijlocie (prezentat mai sus). Spre deosebire de multe dintre portretele care pretind ca-l arata aparitia sa in Fecioara se potriveste cu toate rapoartele contemporane despre cum ar fi aratat Columb. Cel mai important, artistul, Alejo Fernandez, avea varsta potrivita si se afla in locul potrivit pentru ca cel putin sa-l fi vazut.
Fernandez s-a nascut cu aproximativ 30 de ani inainte de moartea lui Columb si, in timp ce lucra la Sevilla, ar fi cunoscut – si probabil s-ar fi consultat – cu altii care l-au cunoscut pe Columb in viata. Istoricii de arta indica, de asemenea, o perioada de mandrie spaniola, ceea ce face ca imaginea lui Columb nu numai sa fie exacta, ci sa fie imbracata fin intr-o incercare de a-l crea nu doar ca un explorator, ci ca o icoana a tarii pe care a reprezentat-o. De asemenea, reprezentarea laterala fiind exacta, reiese ideea ca figurile (printre care si Martin Alonso Pinzon, Hernan Cortes si Amerigo Vespucci) sa fie recunoscute instantaneu pentru spectatorii care au trait in acelasi timp cu exploratorii.
- Cea mai devastatoare boala
Scorbut ¦ Tratament si simptome
La Isabela a avut o gramadă de probleme si, pentru o lunga perioada de timp, s-a crezut ca bolile precum variola, tuberculoza si gripa au fost in mare parte de vina pentru decesele care au avut loc atunci cand Columb si echipajul sau s-au stabilit in ceea ce a devenit prima asezare, colonie permanenta a Europei (desi de scurta durata) in Lumea Noua. Cand arheologii au analizat mai atent unele dintre scheletele care au fost excavate din colonie, au gasit ceva destul de neasteptat. Una dintre cele mai mari probleme cu care s-au confruntat colonistii a fost ceva de obicei asociat cu lunile lungi pe mare – scorbutul.
Scorbutul era bine cunoscut in anii 1700 (spre deosebire de anii 1490) si ucidea mai multi marinari decat naufragiile. Se intampla atunci cand exista un deficit complet de vitamina C, iar simptomele sunt variate. Acestea pot include dureri de cap, sangerari ale gingiilor, redeschiderea ranilor vindecate sau partial vindecate, dureri articulare, eruptii cutanate sau chiar schimbari de dispozitie si epuizare. Poate dura pana la trei luni pana ca simptomele scorbutului sa se manifeste, asa ca era probabil ca, pana cand colonistii aveau o luna in incursiunea lor in Lumea Noua, incepusera sa simta efectele nefaste ale bolii ce incepuse in timpul traversarii navei.
Este, de asemenea, ceva care ar fi putut fi prevenit, iar unele schelete aratau semne ca unele persoane incepusera sa repare daunele aduse corpului lor reintroducand o cantitate de vitamina C. La urma urmei, era peste tot. Exploratorii cu scorbut au nimerit intr-un loc bogat in fructe si legume autohtone, iar asta le-ar fi putut salva colonia. Erau inconjurati de cirese, guava, yuca, cartofi dulci si asa mai departe. Potrivit medicilor moderni, cantitatea zilnica de vitamina C necesara pentru a tine scorbutul la distanta poate fi obtinuta din cateva pachete de ketchup. Din pacate, colonistii europeni pareau mai interesati sa gaseasca aur decat sa exploreze bucataria locala si, de asemenea, s-au bazat foarte mult pe aprovizionarile si stocurile pe care le-au adus cu ei, mai degraba decat sa procure noi surse de hrana. Acest lucru ar fi putut salva vieti.
- Ce s-a intamplat cu Santa Maria si cu Villa De La Navidad?
Incepe la fel ca toate povestile bune – cu o petrecere si cu cineva lasat la conducere care probabil nu ar fi trebuit sa fie. In decembrie 1492, Columb si echipajul sau se aflau in largul coastei Haiti. Dupa o petrecere destul de agitata cu ocazia Ajunului Craciunului, membrii echipajului au adormit cu totii, iar conducerea navei a cazut pe umerii unuia dintre singurii oameni inca treji – cabinierul. Nu era, evident, bine echipat pentru a naviga singur pe ape, iar Santa Maria a fost distrusa pe un recif de corali. Ziua de Craciun a fost petrecuta salvand tot ce s-a putut, inclusiv desprinzand cherestea de pe o parte a navei in sine. Aceasta cherestea a fost apoi folosita pentru a face un fort care a fost botezat Villa de la Navidad.
Cand Columb s-a intors in urmatoarea sa calatorie, fortul a disparut, impreuna cu ramasitele Santa Maria. Astazi, oamenii inca le cauta pe ambele. In fruntea cautarii locatiei La Navidad se afla arheologul amator Clark Moore. Folosim termenul „amator” doar ca tehnicitate; Lui Moore i se atribuie faptul ca a gasit peste 980 de situri semnificative in Haiti, unde petrece ierni explorand tinuturile pe care le-a infiintat Columb. Este destul de sigur ca are o idee buna cu privire la locul in care a fost construita La Navidad – pe un deal in mijlocul satenilor care in cele din urma au ars-o pana la pamant cand si-au dat seama de caracterul celor care s-au stabilit acolo.
Cat despre Santa Maria? In 2014, s-a sustinut ca arheologii marini condusi de Barry Clifford gasisera epava, studiind indeaproape relatarile contemporane ale calatoriei si apoi scufundandu-se in locul potrivit. Din pacate, UNESCO a intervenit cu ultimul cuvant, spunand ca epava gasita nu era din Santa Maria. Concluziile lor s-au bazat pe gasirea elementelor de fixare si a ramasitelor armaturilor din cupru. Acestea, impreuna cu tehnicile evidente de constructie navala, dateaza epava la un moment dat in secolul al XVIII-lea.
Acest ultim fapt ne ajuta doar sa concluzionam ca, in ciuda faptului ca este cunoscut in toata Europa si in America ca unul dintre marii exploratori ai erei explorarii, exista mai multe mituri si mistere despre Cristofor Columb decat fapte istorice.
